Highcross
Centre commercial | Leicester | Angleterre | Royaume Uni
Le Highcross Shopping Centre à Leicester, en Angleterre, est l'un des plus grands et des plus importants centres commerciaux des East Midlands et un élément central du centre-ville de Leicester. Il a été ouvert à l'origine en 1991 sous le nom de "The Shires" pour compléter le déjà existant Haymarket Shopping Centre. Le centre a été construit sur un emplacement central, en préservant certaines des façades historiques de bâtiments démolis, tandis que les nouvelles constructions ont été conçues dans un style néo-victorien, rappelant l'architecture du 19ème siècle. Une première extension a eu lieu en 1994, ajoutant une nouvelle façade sur Church Gate. Cependant, le changement le plus significatif est survenu en 2008, lorsque l'extension complète a doublé la taille du centre et qu'il a été rouvert sous le nom de "Highcross Leicester". Cette extension a coûté 350 millions de livres sterling et a été le plus grand projet de régénération de la ville depuis de nombreuses années. Avec une surface de vente d'environ 110 000 mètres carrés, le Highcross est aujourd'hui considéré comme le plus grand centre commercial des East Midlands, attirant des millions de visiteurs chaque année.
Highcross abrite plus de 100 magasins offrant une large gamme de produits de détail. Les principales enseignes incluent le grand magasin John Lewis & Partners, qui a ouvert ses portes en 2008 dans le cadre de l'extension, ainsi que d'autres grandes marques telles que Zara, H&M, Next et River Island. Le centre propose à la fois des marques de la rue principale et des labels haut de gamme comme Hugo Boss, Lacoste, AllSaints et Levi’s, ainsi que des magasins de technologie comme l'Apple Store. Cette diversité le rend attrayant pour différents groupes d'acheteurs, des clients soucieux de la mode aux passionnés de technologie. L'extension de 2008 a également apporté de nouveaux locataires comme G-Star et Reiss, ainsi qu'un magasin phare de JD Sports, diversifiant encore l'offre. En plus des grandes chaînes, il existe également des magasins indépendants plus petits qui ajoutent une dimension supplémentaire au centre.
Au-delà du shopping, Highcross est également une destination de loisirs et de restauration. Il compte plus de 40 restaurants et cafés offrant une large sélection culinaire – de la restauration rapide comme McDonald’s et Five Guys à la cuisine internationale chez Nando’s et Coast to Coast, jusqu'à des options plus raffinées comme Carluccio’s. La zone de restauration St Peter’s Square en plein air est particulièrement populaire en raison de son ambiance animée et de sa diversité. Un autre point fort est le Showcase Cinema de Lux avec 12 salles, dont un écran XPLUS, qui occupe une place unique dans l'offre de loisirs du centre-ville de Leicester. De plus, ces dernières années, des installations de loisirs comme Treetop Adventure Golf et Social Climbing, un centre d'escalade en intérieur, ont été intégrées, rendant le centre attrayant pour les familles et les amateurs d'activités.
L'architecture du Highcross est remarquable et allie des éléments modernes à des références historiques. L'extension de 2008 a été conçue par le cabinet d'architectes Foreign Office Architects, qui a également réalisé le bâtiment John Lewis et le cinéma. Le cinéma est revêtu d'une façade en acier inoxydable légèrement ondulée, tandis que le bâtiment John Lewis présente deux couches de verre avec un motif tourbillonnant tiré des archives de l'entreprise, laissant entrer la lumière tout en obscurcissant la vue à l'intérieur – un hommage au passé de Leicester en tant que ville textile. Un pont en verre relie le centre à un nouveau parking de 2 000 places de l'autre côté du ring road, remplaçant un ancien espace de stationnement. Deux nouvelles places publiques et une station de bus ont également été créées pour améliorer l'intégration dans la ville.
Le Highcross est facilement accessible, avec deux grands parkings offrant ensemble plus de 3 000 places, ainsi qu'une bonne connexion aux transports en commun, y compris des lignes de bus et de tramway. Sa situation au cœur de Leicester, près de la High Street historique, le rend accessible tant aux habitants qu'aux visiteurs de la région. Le centre est également bien situé par rapport à l'autoroute et se trouve à environ une heure en train de Londres, augmentant ainsi son attrait pour les excursions d'une journée.
Au fil de son histoire, le Highcross a connu plusieurs changements. De 2013 à 2020, il a porté le nom "Intu Highcross Leicester", après qu'Intu Properties a pris en charge sa gestion. Après la faillite d'Intu en 2020, il a été renommé "Highcross Leicester" et est désormais géré par Hammerson, l'un des principaux propriétaires. L'extension de 2008 a ouvert le 4 septembre avec plus de 125 000 visiteurs le premier jour et plus d'un million dans les deux premières semaines, illustrant l'énorme engouement. Une anecdote curieuse concerne le différend sur le nom de 2007, lorsque un coven de sorcières local a protesté contre le nom initialement prévu de "Highcross Quarter", car il désigne un point important dans le calendrier Wicca. Hammerson a alors changé le nom pour éviter des conflits et positionner plus clairement le centre.
Malgré son succès, certaines critiques subsistent. Certains voient dans le Highcross une raison du déclin du commerce de détail dans d'autres parties de Leicester, car il attire des clients des petits commerces. De plus, il a été signalé que les frais de stationnement sont élevés et que la signalisation dans le parking est déroutante. Néanmoins, le Highcross demeure un élément central de la régénération urbaine et un symbole de la transformation moderne de Leicester. Avec son mélange de shopping, de restauration, de loisirs et d'architecture marquante, il est bien plus qu'un simple centre commercial – c'est un lieu d'expérience qui renforce la ville en tant que centre commercial et culturel.
